XXV secolo. Come Konstantin Tsiolkovsky aveva predetto, gli umani decisero che non poteva restare in una "culla" per sempre. Cominciò dunque a sviluppare Arche per portare migliaia di coloni ai mondi teoricamente abitabili più vicini. La preferenza cadde sui sistemi planetari più adatti ad ospitare la vita umana. Tali sistemi avevano un grande numero di pianeti nella zona Goldilocks, poiché non vi era possibilità di ritorno per quelli abbastanza coraggiosi per un viaggio di sola andata.

Le sonde Von Neumann con le maggiori accelerazioni partirono prima dell'Arca per determinare il pianeta più adatto e iniziare il processo di terraformazione nel caso le condizioni di vita non eguagliassero i requisiti necessari.

Purtroppo, quando i coloni raggiunsero la destinazione e si svegliarono dall'ibernazione, ebbero una grave sorpresa. Non v'erano pianeti adatti alla terraformazione, ma solo pianeti senza atmosfera, o simili a Venere, o giganti gassosi. In un modo o nell'altro, i coloni riuscirono a trovare un pianeta dalle condizioni più vicine a quelle della Terra. Ahimé, non abbastanza... L'atmosfera era irrespirabile dati i bassi livelli d'ossigeno e gli alti livelli di anidride carbonica. La temperatura superficiale media era troppo bassa e vi erano molte sostanze dannose per le forme di vite terrestri - arsenico, cianuro, mercurio...

Ma stranamente, vi era la vita perfino in simili condizioni! Sottosviluppata, a quanto pare, ma comunque vita. Inoltre, il pianeta era ricco di minerali, e, soprattutto, abbondante di Elio-3. Una fonte d'energia perfetta.

Al loro arrivo, i coloni dovettero scegliere: rimanere e terraformare il pianeta per chiamarlo casa, riempire l'Arca con Elio-3 e ritornare, o iniziare un nuovo viaggio verso le stelle.

Le discussioni degenerarono. Operai e coloni comuni, la futura spina dorsale della popolazione coloniale, decisero di tornare a casa. Gli scienziati, che dovevano affrontare i problemi scientifici della spedizione, insistettero nel continuare il viaggio. L'esercito, con la funzione di protezione dal crimine e da forme di vita ostili (nel caso si mostrassero), volle rimanere e continuare a terraformare pur sapendo quanto fosse impegnativo.

Le riserve furono calcolate. Si vide come le scorte d'Elio-3 bastavano per uno solo di questi compiti, e a due fazioni serviva l'arca stessa. Alla fine, la guerrà scoppiò...